Fin de parcours pour les Panthères du Gabon dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 (zone Afrique), après une défaite cruelle face au Nigeria lors du barrage. Pour analyser cette élimination, Lesportif s’est entretenu avec Patrick Juillard, journaliste et consultant sur RFI.
Lesportif : L’élimination du Gabon est-elle une surprise pour vous ?
Patrick Juillard : Malheureusement non. Avant ce match couperet, je voyais plutôt le Nigeria favori, notamment en raison de sa dynamique récente, avec une qualification arrachée lors d’un match décisif, et grâce à un réservoir de talents bien supérieur à celui du Gabon. Cette victoire nigériane reste logique : n’oublions pas que les Super Eagles sont vice-champions d’Afrique. Ce qui est frustrant, c’est le scénario pour le Gabon.
Lesportif : Au terme des 90 minutes, le score était de 1-1. Qu’est-ce qui a fait la différence en prolongation ?
Patrick Juillard : Le physique a clairement joué. Les Nigérians ont mieux fini, et Victor Osimhen en particulier. Il a su transformer sa frustration de ne pas avoir marqué dans le temps réglementaire en force supplémentaire en prolongation.
Lesportif : Les Panthères peuvent-elles nourrir des regrets ?
Patrick Juillard : Oui, notamment concernant l’arbitrage. Un penalty qui semblait évident en leur faveur n’a pas été sifflé. L’arbitre a-t-il compensé un possible oubli en faveur du Nigeria en première période ? Peut-être. Peut-être aussi qu’il a subi une forme de pression avant le match…
Au-delà de cela, le Gabon peut regretter de ne pas avoir mieux négocié certaines situations de contre en première période : des appels insuffisamment tranchants d’Aubameyang, plusieurs mauvais choix de Bouanga. La charnière centrale a également beaucoup flotté, et cela a fini par coûter cher, malgré un bon travail de Mbaba qui a retardé l’échéance.
Lesportif : Le temps additionnel n’a-t-il pas aussi révélé le manque de profondeur du banc gabonais et le faible temps de jeu des joueurs en club ?
Patrick Juillard : Le coaching a joué un rôle, c’est certain. Le double remplacement de jeunes joueurs, fait tôt, a perturbé l’équilibre de l’équipe. Et la différence de qualité entre le banc nigérian et le banc gabonais a été déterminante. Le Nigeria a pu injecter de la puissance et de la fraîcheur ; le Gabon, beaucoup moins.
Lesportif : Encore une défaite de Thierry Mouyouma face à une nation du top 10 africain…
Patrick Juillard : Oui, le constat est dur mais réel. Sous Mouyouma, le Gabon a progressé contre les équipes de second rang, celles du chapeau 3 ou 4, mais le plafond de verre face aux grandes nations demeure. Le déclic n’arrive pas.
Le Gabon possède un onze compétitif, dans le top 10-12 continental, mais manque de profondeur. Le renouvellement des talents n’est pas suffisant. Contrairement à des nations comme le Burkina Faso, le réservoir gabonais est limité. La formation locale reste insuffisante, et la plupart des jeunes appelés sont des binationaux formés à l’étranger, pas issus des académies locales.
Lesportif : Cette déconvenue peut-elle influencer la CAN qui commence dans deux semaines ?
Patrick Juillard : Mentalement, cela peut remettre les Panthères « sur terre ». À présent, au staff et aux cadres d’utiliser cette déception pour hausser le niveau d’exigence. Cela peut devenir une force, si c’est bien géré.
Lesportif : Après ce match, le Gabon est-il prêt pour la CAN ?
Patrick Juillard : Avant cette rencontre, j’avais dit que le Gabon avait un onze cohérent mais un banc limité. Ce match introduit un doute supplémentaire concernant la charnière centrale. Je pense que Thierry Mouyouma trouvera des ajustements.
Mais attention : cette défaite peut aussi renforcer la confiance des futurs adversaires, qui pourraient désormais aborder le Gabon sans complexe. De ce point de vue, ce n’est pas une bonne nouvelle.
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