Si terminer parmi les quatre meilleurs deuxièmes offre une chance de rattrapage via le tour de cadrage, la meilleure opportunité pour le Gabon de décrocher une première qualification historique en Coupe du monde reste de doubler la Côte d’Ivoire au classement, dès maintenant, avant les deux dernières journées.
C’est pourquoi Pierre-Emerick Aubameyang et ses coéquipiers n’ont pas le droit à l’erreur ce mardi soir, au stade de Franceville. Une victoire face aux Éléphants permettrait non seulement de prendre la tête du groupe F, mais aussi de s’offrir un avantage psychologique précieux à l’approche du sprint final.
Un calendrier à double vitesse
Le contexte rend la tâche encore plus cruciale. En effet, la Côte d’Ivoire a un calendrier a priori plus favorable, avec des confrontations à venir contre les Seychelles et le Kenya. À l’inverse, les Panthères devront en découdre avec la Gambie et le Burundi, deux équipes accrocheuses, capables de faire déjouer n’importe quel adversaire.
Face à une Côte d’Ivoire solide mais souvent poussive dans le jeu, les Gabonais devront sortir leur match le plus abouti, dans l’engagement, la rigueur tactique et l’efficacité offensive. Même si quelques joueurs traînent des pépins physiques, le groupe est prêt à se surpasser.
Un public décisif, un destin à saisir
Le soutien du public de Franceville pourrait faire toute la différence. Dans un stade acquis à leur cause, les Panthères ont l’occasion de renouer avec une victoire de prestige, contre un grand d’Afrique, et surtout, de reprendre le contrôle de leur destin.
Car ce soir, au-delà des points, c’est un élan, une dynamique, et peut-être une qualification qui sont en jeu. Et les Panthères, plus que jamais, peuvent le faire.
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