À l’approche de la 10e et dernière journée des éliminatoires africains pour la Coupe du Monde 2026, un rebondissement majeur pourrait chambouler le classement : le retrait de l’Érythrée, annoncé en novembre 2023, risque d’entraîner la suppression de plusieurs résultats, affectant directement la course aux places de meilleurs deuxièmes.
Une circulaire aux conséquences lourdes
Dans une circulaire officielle datée du 14 mars 2025, envoyée aux fédérations africaines, la CAF et la FIFA ont abordé les conséquences du retrait de l’Érythrée, qui n’a disputé aucun match des éliminatoires en raison de tensions politiques internes et du risque de défections de joueurs à l’étranger.
Placée initialement dans le groupe E avec le Maroc, la Zambie, le Niger, la Tanzanie et le Congo, l’Érythrée s’est retirée avant le début de la compétition, réduisant le groupe à cinq équipes. Résultat : deux matchs de moins pour les adversaires du groupe E… et donc moins de points potentiels à prendre.
Pour rétablir l’équité : vers une suppression de résultats
Afin de rééquilibrer les chances entre les groupes à 6 équipes (10 matchs) et le groupe E (8 matchs), la FIFA envisage d’appliquer une mesure déjà utilisée lors des qualifications de 2018 :
Ne pas prendre en compte les résultats face aux équipes classées dernières de chaque groupe dans le classement des meilleurs deuxièmes.
Ces retraits pourraient les exclure totalement de la course aux barrages, alors qu’ils figuraient parmi les prétendants solides.
Le Cameroun en profite, le Nigeria relancé
Tous ne sont pas perdants dans ce possible chamboulement. Le Cameroun, par exemple, serait l’un des grands bénéficiaires. Deuxième de son groupe derrière le Cap-Vert, les Lions Indomptables n’ont pris que 4 points face au dernier du groupe (Eswatini). Ils pourraient donc griller la politesse à des concurrents plus lourdement impactés.
Autre nation relancée : le Nigeria. Actuellement 3e du groupe C avec 11 points, les Super Eagles affrontent à nouveau le Lesotho ce vendredi, puis le Rwanda. Deux victoires les porteraient à 17 points, et avec les retraits de points dans les autres groupes, une place de meilleur 2e devient envisageable.
Verdict attendu le 14 octobre
Cette règle, si elle est entérinée, promet un immense bouleversement du classement final. Certaines équipes perdront des points précieux, d’autres verront leurs chances renaître. Une chose est sûre : la dernière journée des éliminatoires sera explosive et riche en suspense.
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