Logées dans le groupe B en compagnie de l’Égypte, du Mali et du Niger, les Panthères du Gabon U23 ont un calendrier pas facile dans cette compétition africaine de football version moins de 23 ans. Cette formation gabonaise débutera le tournoi le dimanche 25 juin 2023 à 21 heuree contre les Aigles du Mali, une équipe qui n’a jamais passé le premier tour dans cette compétition.
Il sera donc fort probable que le Gabon s’attende à un match difficile face à cette équipe malienne qui voudra briser le plafond de verre, elle qui a éliminé le Sénégal au denier tour qualificatif. Il faudra donc se méfier de cet adversaire et jouer sur leurs qualités pour venir à bout des Maliens.
Puis, le Gabon affrontera le Niger, une autre équipe d’Afrique de l’ouest trois jours plus tard, toujours à la même heure. Le Ména est le petit poucet du groupe, mais il faudra aussi se méfier de cet effectif qui a éliminé la Côte d’Ivoire lors des éliminatoires, ainsi que la Guinée Bissau. Le Niger a marqué 7 buts en campagne éliminatoires et a encaissé 4 buts, le tout en 6 matches.
L’Égypte sera sans nul doute l’équipe la plus difficile à jouer pour le Gabon. Saturnin IBELA l’a déjà affronté en amical et s’était incliné sur le score de (3-0) le 3 février dernier au Caire, mais l’entraîneur gabonais ne disposait pas à cette époque de tout son effectif. Aujourd’hui, avec des joueurs expatriés, le contexte ne sera pas le même le 1er juillet prochain à 21 heures.
L’Egypte, championne en titre, s’est qualifiée pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN U23), après avoir battu la Zambie 2-0. Les Young Pharaons ont réussi à décrocher le nul vierge à Ndola, en Zambie, dimanche 26 mars. L’Egypte devenait ainsi le premier qualifié à la Coupe d’Afrique des Nations U23 2023.
Le tournoi sert de qualification aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris. Les trois meilleures équipes obtiennent une place directe aux JO. Tandis que l’équipe classée 4ème joue les barrages de l’AFC-CAF.
Les Égyptiens avaient remporté l’édition 2019 de la CAN U23 après avoir battu la Côte d’Ivoire en finale, au stade international du Caire (2-1). Le 1er juillet, le Gabon devra prendre sa revanche après la défaite (3-0) en amical face aux mêmes Égyptiens.
Saturnin IBELA sait à quoi s’en tenir, mais avant faudra gagner les deux premiers matches et espérer finir premier de la poule devant le tenant du titre.
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